조 바이든 미국 대통령이 18일(현지시간) 내년 베이징 동계 올림픽과 관련해 외교적 보이콧을 "고려 중"이라고 밝혔다.
바이든 대통령(이하 직함 생략)은 이날 백악관에서 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 정상회담 전 기자들과 만난 자리에서 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧 검토 여부 질문에 "우리가 고려하고 있는 것"이라고 말했다.
올림픽이 열리면 통상 선수단 뿐 아니라 외국 정상과 외교 사절들이 주최국을 방문해 외교적 접촉을 하는데, 이번 베이징 올림픽엔 미국이 외교 대표단을 보내지 않겠다는 의미다.
이는 선수단 파견과는 무관하게 중국 정부의 인권 유린에 대응하기 위한 조치이며, 미국 내에선 동맹국에도 함께 할 것을 요구해야 한다는 목소리도 나온다. 때문에 실제 미국이 외교적 보이콧을 선언할 경우, 한국도 난감한 입장에 처할 수 있을 것이란 우려가 제기된다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 지난 5월 이에 대해 "동맹국과 논의하고 있고 계속 논의할 영역"이라고 밝힌 바 있다.
바이든의 '올림픽 외교 보이콧' 발언은 시진핑 중국 국가주석과 취임 후 첫 화상 정상회담을 가진 뒤 3일 만에 나왔다. 바이든은 지난 15일 밤 시진핑과 정상회담에서 "미국과 중국 지도자로서 책임은 양국 관계가 공개적인 충돌로 바뀌지 않게 하는 것"이라고 말했지만, 세 시간 넘게 이어진 마라톤 회담에서 바이든과 시진핑은 대만 문제 등 양국간 외교 현안을 놓고 뚜렷한 입장 차이를 보였다.
한편, 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧은 미국에서만 나오는 얘기가 아니다. 유럽연합(EU) 의회는 지난 7월 중국 정부가 홍콩, 티베트, 신장 위구르의 인권 상황을 개선하지 않는다면 정부 대표단 참석을 거부할 것을 촉구하는 결의안을 의결한 바 있다. 영국도 하원에서 유사한 내용의 결의안을 통과시켰다.
