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レアアースは中国の究極の武器か？
2019年5月26日  F. William Engdahl

                             희토류는 중국의 궁극적인 무기인가?

                      2019年5月26日  F. William Engdahl                      번역           오마니나

　중국과 미국 간의 관세 에스컬레이션과 무역전쟁의 긴장이 극적으로 고조되는 가운데, 시진핑 중국주석은, 간저우(贛州市)시에 있는 국유기업 JL Mag레어어스(Jl Magrare earth)사를, 시의적절하게 방문했다. 그가 공개적으로 협박하지는 않았지만, 중국은 트럼프 정부를 압박해 따르게 하기 위한 무기고에, 더 많은 무기를 가지고 있다는 분명한 심리적 메시지를 워싱턴에 보낸 것이다. 희토류(rare earth)광물의 채굴에 있어서 중국의 역할은 어떠한 것일까, 그들이 그것을 무기로서 이용할 가능성은 얼마나 될까?

　5월 20일에, 중국정부계 신문인, 환구시보가, 시진핑의 방문에 대해 보도해 "방문은 국내 희토류 산업에 대한 지도부 간부에 의한 지지표시로 간주되었다"라는 기사에서 그들은 더 이상 우회적이 아니라 "중국상품에 대해 관세를 부과하고, 중국기업을 위한 반도체 공급을 삭감한다는 미국의 결정에 대해, 대책으로서 중국은, 미국에 대한 희토류 수출을 제한해야 한다고 많은 사람들이 제안하고 있다"고 지적했다. 신문은 중국의 희토류 금속이 "최신 미국의 관세 리스트에서 제외된 소수의 항목 안에"있음을 강조해 지적했다.

　만약 중국이 미국에 대한 희토류 수출을 금지한다면, 미국 경제에 대한 영향이 어느정도 심각할 것인가 하는 의문이 생기는가?  그 간단한 답은, 대단히 심각하다.

　스마트폰이나 랩톱과 같은 대부분의 전자장치에서의 사용 외에, 희토류 광물은, 국방부와 미국의 군대에 절대적으로 불가결한 것이다. 뉴스 레터인 브레이킹 디펜스에 따르면, 희토류 요소는, 원자력으로 움직이는 SSN-774 버지니아급 고속공격 잠수함, DDG-51이지스함, F-35차세대 주력 전투기와 같은 주요무기 시스템에 불가결한 것이다. 그들은 "희토류가 마찬가지로 고정밀 유도탄과, 레이저나 위성통신 및 레이더나 소나와 다른 군장비품에 필수 불가결하다고, 2013년 의회조사시설 보고서에 명기되어 있다"는 것을 지적하고 있다.

수입 의존

　다음의 의문은, 현재, 미국 경제, 특히 그 방위산업기반이, 얼마나 중국의 희토류 수입에 의존하고 있는가이다. 답변은 거의 100%이다. 미국 지질 조사국에 의한 2017년 12월의 보고에 따르면, 중국은 현재 세계 희토류 90%이상을 공급하고 있다. 이것은 중국정부가 중요한 광물의 개발에 우선 순위를 매긴 1990년대 후반기부터 사실이었다.

　희토류 원소는 일반적으로, 원자번호로 57(랜턴)에서 "랜턴노이드"로 불리는 71(루테튬)까지의 15 요소를 의미한다. 리스트에 따라서는, 이드륨도 포함한다. 석유정제에서의 촉매로서의 이용과 마찬가지로, 알려져 있는 가장 강한 자석, 네오짐-철-호소석도 희토류r를 사용하고 있다.

　기존의 매장량에 관해, 미국 지질조사국은 중국에는, 5500만톤의 레어 어스 원소, 그 대부분이 내몽고에 있다고 추정하고 있다. 세계적인 레어 어스 원소 매장은, 약 1억 3000만톤으로, 중국, 브라질, 호주와 인도의 순으로 있다고 한다.

아메리카 희토류의 죽음

　희토류의 장편 역사 이야기에서 놀라운 것은, 희토류 원소의 주요 산출국으로서의 미국의 역사다.1995년까지 미국은, 처리된 희토류의 세계최대의 생산국이었다. 미국 지질조사국에 따르면, 미국에는, 주로 캘리포니아, 알래스카와 와이오밍과 텍사스에 약 1300만톤의 희토류 원소가 있다.

　가장 큰 채굴시설은, 원래는 유니언석유, 나중의 셰브론, 그리고 여러 권익조직이 소유했던 캘리포니아의 모하비 사막의 마운틴 패스 광산이었다.그러나, 2002년에, 마운틴 패스는 환경오염유출 혐의로 폐쇄당했지만, 2010년에 일본을 겨냥한 중국 희토류 수출금지로, 세계의 금속가격이 급등했을 때 재개되었다. 일본의 스미토모 금속이 마운틴 패스의 보수사업에 참여했다. 고가격 덕분에, 2014년까지, 연간 4,700톤의 희토류를 생산했다.그러나, 중국이 2014년 말에 희토류 수출 금지령을 끝내고, 세계의 공급이 풍부하게 되었을 때, 가격이 붕괴해, 마운틴 패스의 소유자, 지금의 모리코프가 2015년에 파산신청을 당했다.

　불과 사반세기 내에, 아메리카 희토류 광산과 처리 산업이 통째로 무너져, 중국이 세계의 선두로 대두한 장편 역사 소설 전체는, 별도의 기사가 필요하다. 과거 GM이 소유했지만, 아치볼드 콕스 주니어가 이끌던 주주그룹에 팔렸던 마그네크엔치라고 불리는 또 하나의 중요한 희토류 업체의 매각이 중요한 역할을 했다. 마그네크엔치는, 그리고 나서 중국투자가 그룹에 팔려, 2000년에 그 미국 시설이 폐쇄되고, 모든 설비와 장치가 중국으로 이전했다. 1998년, 클린턴 대통령 임기 중에, 놀랍게도, 국방부에 희토류의 전략적 비축을 매각하는 결정이 이루어졌다. 같은 해, 희토류 금속과 합금 생산의 마지막 미국기업인 로디아사가, 텍사스의 처리시설을 폐쇄하고, 몽골에서 새시설을 만들었다.

　공교롭게도, 디펜스 왕 저널이 "미국 채광기업이, 다른 금속의 채광을 통해, 세계수요의 85%에 대응하는 데 충분한 희토류 광석을 채굴하고 있지만, 규제가, 그 채굴을 경제적이지 못하게 만들고 있기 때문에, 그것은 버려졌다"고 지적했다.

미국 회계원의 경고

　2016년, 오바마 정권 시, 의회의 회계 검사원은 희토류의 상태에 관한 보고서를 공표했다. 그것은 "희토류는 미군 장비품의 생산, 보충과 운용에 빠뜨릴 수 없다. 필요한 원료의 확실한 입수는, 방위 수요의 전체수준에 관계없이, 국방성에게 기초 필요조건이다."라고 경고했다.애슈턴 카터 국방장관은 그 취약성에 대처하는 조치를 잘못했다.

　대통령으로서 최초의 행동의 하나로, 도널드 트럼프는 가장 포괄적인 정부 부문간의 국방산업기반재검토를 명하는 정령에 서명했다. 지난 12월, 보고서 공개 직전, 미국 방위산업이, 매우 중요한 광물로, 중국에 대한 의존을 상세히 알아본 결과는 "매우 우려해야 하며, 우리는 중국에, 놀랄 만한 양을 의존하고 있다. 그들은 희토류 광물이나, 일부 에너지와 다른 제품에서의 유일한 공급원이다. 우리가 전진하는 데, 이것은 우리에게 문제다"라고 엘렌 로드 국방부 차관(조달담당)이 말했다.

　문제는 거기에 필요한 필수 기술자와 다른 사람들의 리크루트는 말할 것도 없고, 고도의 희토류 채굴, 처리시설을 재건하는 데는 몇 년이 걸린다는 것이다.

국방부가  은밀하게 희토류를 비축하지 않았다면, 중국 희토류 수출 금지 선언은, 거대한 전략상의 에스컬레이션이 될 것이다. 하지만 그것은, 눈 깜짝할 사이에 제어를 되지 않게 되는 에스컬레이션이 될 수 있어, 중국에게도 마찬가지로 중대한 결과를 초래할 것이다. 현 시점에서는, 중국 희토류 원소 금지는 이야기 되지 않는 위협의 상태에 지나지 않는다. 세계평화를 위해, 그대로 있기를 바랄 뿐이다.

                 기사 원문 url:https://journal-neo.org/2019/05/26/are-rare-earths-china-s-ultimate-weapon/

                                        http://eigokiji.cocolog-nifty.com/blog/2019/05/post-7de50e.html