[편집자주] K방산이 대한민국의 대표 수출 산업으로 자리잡고 있다. 지정학적 리스크가 갈수록 커지는 가운데 뛰어난 성능과 완벽한 납기 준수 등의 강점을 앞세운 '메이드 인 코리아' 무기에 대한 러브콜이 쇄도하는 중이다. 한국을 넘어 글로벌 안보를 책임지고 있는 K방산의 핵심 제품들을 차례로 소개해본다.
"깜짝 놀랄 명중률." "가격에 성능까지 그 능력을 입증했다."
중동 사태를 계기로 뉴욕타임스·파이낸셜타임스 등 주요 외신의 호평이 잇따르면서 뜨거운 관심이 쏟아지고 있는 무기가 있다. 바로 '천궁-II'다. 글로벌 방산업계에선 천궁-II의 실전 성공으로 한국 방산 기술 전반에 대한 수요가 더욱 확대될 것이란 전망에 무게가 실리고 있다.
무엇보다 천궁-II는 단순한 무기체계가 아니다. 미사일과 통합체계는 LIG 디펜스&에어로스페이스(LIG D&A), 레이더는 한화시스템, 발사대와 차량은 한화에어로스페이스와 기아가 각각 맡고 있다. 한마디로 대한민국 방위산업의 기술적 성과가 집약된 결과물이라 할 수 있다.
천궁Ⅱ 주요 제원 및 주요 수출내역/그래픽=윤선정
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미사일 잡는 미사일…"고난도 첨단기술 집약체"
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'천궁-II'는 탄도탄과 항공기 등 공중 위협에 동시 대응하기 위해 국내 기술로 개발된 중거리·중고도 지대공 요격 체계로 우리나라 미사일 방어체계(KAMD)의 중고도 영역을 담당한다.
실제로 사격 지시가 내려지자 여러 개의 원통형 발사관이 장착된 수직발사대에서 미사일이 불꽃을 내뿜으며 하늘로 치솟았다. 인근에 배치된 360도 회전식 다기능 레이더의 추적·유도에 따라 빠르게 비행하던 미사일은 약 30㎞ 떨어진 표적을 정확히 명중시켰다. 곧 굉음이 울려 퍼졌다. 일명 '미사일 잡는 미사일'로 불리는 천궁-II의 위용이 드러나는 순간이다.
한국이 지대공 미사일 개발에 착수한 건 1990년대 후반이다. 당시 공군 주도로 개발됐던 '철매-II'(이후 '천궁'으로 재명명)의 목표물은 중고도로 상공을 비행하는 항공기였다. 동시에 적기 6대를 요격할 수 있고, 탄두는 표적에 닿으면 터지는 '충격 신관'과 표적 가까이 도달하면 터지는 '근접 신관'을 사용했다.
천궁-II는 천궁을 기반으로 성능개량을 했지만 사실 완전히 새로운 무기체계나 다름없다. LIG D&A 관계자는 "천궁-II는 유도탄의 형상부터 구동기, 측추력기, 추진기관이 모두 새로 개발되면서 통합제어 기술도 더 어렵고 복잡해졌다"며 "고난도 첨단기술의 집약체인 만큼 개발 과정도 쉽지 않았다"고 설명했다. 항공기뿐 아니라 적의 탄도미사일까지 요격할 수 있게 됐고, 탄두 역시 파괴력을 강화한 '위력증강형 탄두'가 적용됐다. 기존 천궁이 파편을 표적 방향으로 폭발시켜 요격했다면 천궁-II는 표적과 직접 충돌해 파괴하는 방식이다. 이를 통해 요격 성공률을 높이는 동시에 2차 피해 발생 가능성을 크게 낮췄다.
/사진제공=LIG D&A
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요격 성공률 96%…가격 경쟁력까지 뒷받침
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이번 중동 전쟁에서 천궁-II의 요격 성공률은 무려 96%에 달한 것으로 전해졌다. 사실상 '백발백중'에 가깝다는 평가가 나오는 이유다. 교전통제 기술과 다기능레이더의 탄도탄 추적 기술로 요격 정확도를 한층 높였고, 유도탄은 전방 날개 조종형 형상 설계와 제어 기술, 연속 추력형 측추력 기술 등이 적용돼 반응속도가 더욱 빨라졌다.
미국의 대표 방공체계인 패트리엇(PAC-3)에 준하는 성능을 갖추면서도 가격 경쟁력이 높다는 점도 강점으로 꼽히고 있다. 여기에 신속한 공급이 가능한 납기 경쟁력까지 더해졌다. 북대서양조약기구(NATO) 회원국 무기체계와의 호환성 역시 갖췄다.
아랍에미리트(UAE) 수출 당시에도 기존에 운용하던 미국산 나이키·호크 방공체계와 연동할 수 있다는 점이 계약 성사에 긍정적인 영향을 미쳤다. LIG D&A 관계자는 "UAE 공군 관계자들이 천궁-II 품질인증 사격을 참관하고 성능을 직접 확인하면서 협상을 끝까지 이어가려고 했고, 최종 계약으로까지 이어질 수 있었다"고 설명했다.
2024년 서해지역에서 열린 유도탄 요격 실사격 훈련에서 천궁-Ⅱ 지대공유도탄이 가상의 표적을 향해 발사되고 있다 /사진=뉴스1
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글로벌 러브콜 잇따라…'천궁-Ⅲ' 개발 나서
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천궁-II를 향한 관심은 전세계로 빠르게 확산되고 있다. 중동에서는 이미 카타르와 쿠웨이트가 도입을 검토하는 것으로 알려졌다. 업계에서는 LIG D&A가 두 국가와 최종 계약을 맺으면 약 3조원 규모를 공급할 수 있을 것으로 보고 있다. 유럽 역시 주요 공략 시장으로 떠오르고 있다. 최근 LIG D&A가 독일 최대 방산업체 라인메탈과 전략적 파트너십을 체결한 것도 같은 맥락이다. 천궁-II는 지금까지 약 95억달러(약 14조6000억원) 규모의 수출 실적을 올렸다.
LIG D&A는 한 단계 업그레이드된 천궁 개발에도 나섰다. 지난해 방위사업청과 '천궁-Ⅲ' 체계개발 계약을 체결했다. 천궁-Ⅲ는 성층권에서 적의 탄도탄을 요격하고 항공기와 교전하는 능력까지 더할 예정이다.
LIG D&A 관계자는 "지속 성장의 해답은 해외시장 확대라는 신념 아래 해외사업 전담 조직을 운영하며 수출을 지속적으로 추진하고 있다"며 "천궁-II를 비롯해 다층 통합 방공 솔루션을 완성하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
