일본에서도 물가는 조금씩 오르고 있다. 2022년 4월의 물가 상승률은 2.5%로 일본은행이 타겟으로 하는 인플레이션율 2%를 7년 만에 넘었다. 그 후에도 인플레이션율은 계속 상승해 9월에는 3.0%. 그렇다고는 해도, 일본의 인플레이션율은 서구 국가에 비하면 훨씬 낮다는 것이 현상이다. 무엇보다 일본의 인플레이션율이 서구 국가에 비해 낮은 것은 지금에 한한 이야기가 아니다. 지금까지 장기간에 걸쳐 일본의 인플레이션율은 서구 국가보다 낮은 수준 추이였다. 지난 20년간을 되돌아보면 일본의 물가는 대개 0% 성장했는데, 다른 선진국에서는 인플레이션율이 2% 전후 추이로 진행해 왔다. 일본에서는물건이나 서비스의 가격이 거의 오르지 않은 반면 해외에서는 물가가 지난 20년간 약 1.5배가 되었다. 오르지 않은 것은 물가만이 아니다. 임금도 일본에서는 지난 25년간 거의 평평하다. 이에 비해 미국과 영국에서는 약 1.4배, 독일에서는 약 1.2배가 되고 있다. 즉, 다른 선진국에서 물가나 임금이 상승해 온 가운데, 일본에서는 물가도 임금도 오르지 않았기 때문에, 상대적으로 일본의 물가, 임금은 저렴해지고 있는 것이다. 지난 25년간 해외에서 임금이 상승하는 한편 일본에서 임금이 오르지 않은 사실은 일본의 경쟁력이 떨어지고 있다는 상징이다.국민의 풍요를 나타내는 지표로 자주 사용되는 1인당 명목 GDP(국내총생산, 달러 환산)를 보면, 일본의 숫자는 2000년대 초까지 세계 톱 클래스로, 한때는 미국보다 그 값이 큰 것도 있었지만, 그 후 세계에서의 랭킹은 하락 2021년에는 세계에서 28위가 되었다.
최근 '포스트 자본주의'와 '자본주의의 종말'이라는 말을 듣는 기회가 늘어났다. 세계에서는 자본주의를 재검토하는 움직임이 높아지고 있다. 1980년대부터 시장이나 경쟁에 맡기면 잘 된다는 '신자유주의'라고 불리는 사고방식이 대두해, 이 사상에 근거한 경제 정책은, 경제 성장에 크게 공헌했다. 그러나 소득 양극화와 빈곤의 확대, 심지어 지구 환경 문제 등 다양한 폐해가 발생했기 때문에 검토가 진행되고 있다. 미국에서는 일부 부유층에 부가 집중되어, 격차가 확대되고 있어 사회의 단결을 흔들어 정치의 분단이 심화하고 있다. 사회의 분단을 없애고 미국을 다시 단결시키는 것을 목표로 하고 있는 바이든 정권에 있어서는, 격차 시정은 매우 중요하고, 바이든이 키시다 총리의 「새로운 자본주의」에 찬동한 것을 이해할 수 있다. 실제로 양극화는 경제, 사회에 좋지 않은 영향을 미친다는 견해도 있어 정부가 격차 시정을 하는 것이 중요하다. 그러나 격차가 퍼지고 있다는 것은 자본주의가 있는 의미 잘 작동하고 경제가 성장한 증거라고도 할 수 있다. 일본은? 사실 데이터는 지난 20년간 일본에서는 격차는 그렇게 퍼지지 않았고, 국민의 소득이 전체적으로 떨어지고, 일본은 '공동빈곤'이라고 할 수 있는 상황에 빠져 있다는 것 를 보여준다.
위의 그림은 주요 선진국에서 가처분 소득의 지니 계수의 변화를 보여준다. 지니계수란 소득격차를 나타내는 대표적인 지표로, 0~1의 값을 취하고,0에 가까울수록 소득이 평등한 것을 나타낸다.1995~2018년까지 지니계수의 변화를 보면, 어느 나라에서든 지니계수는 상승하고 있는 반면 일본에서는 그다지 상승하지 않은, 즉 격차가 퍼지지 않았음을 알 수 있다. 게다가 후생노동성 '국민생활기초조사'에 따르면 일본의 평균소득금액은 2018년 552만엔으로, 20년 전인 1998년 655만엔에서 100만엔 이상도 하락하고 있다. 위 표는 인구를 가계소득이 적은 순서로 나란히 5등분한 소득 5분위 계급별로 1세대당 평균소득금액을 1995년과 2018년에 비교한 것이다. 이를 보면 일본에서는 모든 계층에서 소득이 2자리 이상 떨어지고 있는 것을 알 수 있다.
이에 대해, 미국의 소득을 마찬가지로 5분위 계급별로 보면, 1995~2019년 사이에, 모든 계층에서 소득이 크게 증가하고 있는 것을 알 수 있다. 가장 소득이 낮은 계층의 증가율 42%에 비해 가장 소득이 높은 계층의 증가율은 58%로 확실히 격차는 확대하고 있다. 그러나 그래도 모든 계층에서 소득이 상승하고 있으며모든 계층에서 소득이 떨어지는 일본과는 모습이 크게 다르다. 격차가 확대되는 미국에서는 분배 정책은 매우 중요하나, 미국에 비해 분배가 평등한 일본에서는 분배 정책은 결코 최우선 사항이 아니다. 또한,분배할 소득이 먼저 필요하다. 즉, 우선은 경제가 성장하지 않으면 안된다. 지금, 일본에 요구되고 있는 것은, 지난 30년간에 걸쳐 경제가 하락해온 것을 반전시켜, 다시 성장 궤도에 태울 수밖에 없다. 거기서 중요한 것은 자본주의와 확실히 마주보고 시장에서 경쟁이 일어나게 하는 것. 경제학자인 존 메이너드 케인즈는 “야성을 잃어버리면 자본주의는 쇠퇴한다” 의 원천이 되는 경쟁이 일본에 부족한 것. 경쟁 부족의 주요 이유 중 하나는 정부 정책. 지역 금융이나 중소기업 정책 등, 구 일본의 정책에는, 신진대사를 늦추고 경쟁을 저해하는 방향으로 일한 것이 분명하다. 또한 최근 대규모 금융 완화와 대형 재정 지원은 경제 환경의 '미지근한 물'화를 초래하여 본래 시장에서 생존하기에 생산성이 충분하지 않은 기업이 생존을 계속할 수있는 상황을 만들어 왔다. 일본 경제가 폐색 상태에서 벗어나기 위해서는 시장에서 생산성이 높은 기업이 진출하고 생산성이 오르지 않는 기업은 퇴출한다는 신진대사가 이루어져야 한다. '새로운 자본주의'도 중요하지만, 우선은 '당연한 자본주의'를 작동시켜 시장에서 확고한 경쟁이 이루어져야 한다.
포인트는 「노동 시장의 변화」에 있다. 임금을 상승시키는 요인은 다양하고 뭔가 하나로 일본의 저임금을 설명할 수 있다고 하는 것은 아니지만, 주요인으로서 노동생산성이 침체하고 있는 것과 일본의 노동시장이 잘 기능하고 있지 않다. 임금을 올릴지 여부는 경영 판단이며, 그 기본은 노동 생산성과 경제 전망이다.임금을 올리려면 노동 생산성이 향상되고 경제가 성장해야 한다. 노동 생산성은 가지고 있는 스킬이나 경험 등 「노동의 질」, 기계나 설비 등 「자본의 질」, 그리고 기업 경영의 본연의 자세나 일하는 방법, 고용 제도로부터 영향을 받는다. 일본에서는디지털화의 축척이나 기업에 의한 인적 투자의 저하 등, 자본·노동의 양쪽에서 그 질이 내려가고, 그것이 노동 생산성의 정체에 연결되고 있다.그러나 이것은 결코 노동자 한 사람 한 사람의 책임이 아니다. 종업원에게 교육이나 훈련을 실시하는 것도, 디지털화 등의 투자를 실시하는 것도, 기업 경영의 본연의 자세에 의해 결정되는 것이며, 경영 판단, 한층 더 말하면, 경영자의 능력이 생산성에 크게 영향을 준다 . 경제환경이 엄격하고 미래 전망이 없는 가운데 이익을 내부유보로 삼아 안전운전경영을 한다는 것은 기업에 있어서 합리적인 선택일지도 모른다. 그러나, 본래, 경영자에게는 어떠한 환경이라도 이겨내는 경영 판단이 요구된다. 일본에서 노동생산성이 침체하는 배후에, 일본 기업의 경영 판단이나 경영 전략의 틈이 없었는가 하면, 결코 그렇다고는 말할 수 없을 것. 또, 기업 경영의 본연의 방법 뿐만이 아니라, 노동 시장의 본연의 자세도 일본의 저생산성, 경쟁력 소멸이 큰 이유라고 생각된다. 경쟁력을 높이고 생산성을 높이기 위해서는 경제의 신진대사가 활발하게 이루어져야 한다. 거기서 중요한 것이 유동적인 노동 시장이다. 어느 시대에도 경제에는 성장하는 산업과 기업이 있는 반면, 쇠퇴해가는 산업과 기업이 존재한다. 노동, 자본 및 자금을 쇠퇴 부문에서 성장 부문으로 원활하게 옮길 수 있는지 여부는 경제 성장에 큰 영향을 미친다. 노동시장이 유동적이면 노동의 재배치가 원활하게 이루어질 수 있고 높은 생산성을 실현할 수 있다. 실제로 노동시장이 유동적인 경제에서는 생산성이 높아지는 것은 데이터에서도 보여지고 있다.
유동적인 노동시장이 가져오는 것은 생산성 향상만이 아니다. 근로자 개인에게도 큰 이점을 가져다 줄 수 있다. 글쎄, 노동 시장이 유동화되면 고용이 불안정해질 것이라는 우려가 있지만 오히려 반대다. 유동적인 노동시장에서는 개인이 자유롭게 그 라이프스타일에 따라 일하는 방식을 바꿀 수 있기 때문에 노동자에게 큰 플러스를 가져온다. 유동적인 노동시장이란 단순히 노동력의 이동이 활발한 것이 아니라 근로자가 이동할 자유가 충분히 있는 시장을 말한다. 각 개인이 둘러싼 사정이나 가치관에 따라 일하는 방식과 생활 방식을 자유롭게 선택할 수 있는 시장이 유동적인 노동시장이다. 역동적인 노동시장이라고 해도 좋을 것이다. 그러나,현재의 일본의 노동 시장은 경직적이며, 일하는 방법도 생활도 비좁은 것이 되어 버리고 있다. 일본 경제는 그것을 둘러싼 환경이 크게 변화하는 가운데자기 개혁을 실시하지 않았다. 일본 기업은 저렴한 비정규직 직원과 기술 실습생으로 대표되는 저렴한 외국인 노동자에 의존하며 디지털화 등 필요한 투자를 게을리했다. 그 결과, 생산성은 저하, 일본 경제는 30년에 걸쳐 빠르게 추락하고 있다. 그 상징이 25년간의 오랜 기간에 걸쳐 오르지 않는 임금이다. 이러한 폐색 상태에서 벗어나기 위해서는 노동시장의 유동화를 진행시켜 시장에서 생산성이 높은 기업이 진출, 생산성이 오르지 않는 기업은 퇴출한다는 신진대사가 이루어져야 한다. 일본의 노동시장에서는 특수한 고용 관행으로 인해 시장 메커니즘이 제대로 작동하지 않는다. 그러나 이것은 노동 시장에 국한된 이야기가 아니다. 일본에서는 자본주의가 철저히 되지 않고, 시장에서 확실히 경쟁이 이루어지지 않았다고 말할 수 있다. 지금 진정으로 요구되는 것은 일본 경제의 하향 추세를 반전시켜 일본 경제를 재부상시키는 것이다. 일본 경제가 지금의 폐색 상태에서 벗어나려면 노동시장의 유동화로 대표되는 바와 같이 경쟁적인 시장환경을 정비하고, 그 뒤 기업이 부가가치를 증가시키는 것이 필요하다.
